Технология очистки воздушных выбросов на основе адсорбции основана на поглощении активированным углем веществ, содержащихся в воздушном потоке, проходящем через слой угля.

Поглощение происходит за счет проникновения веществ в поры угля, постепенного заполнения пор и последующего удержания веществ в порах.

Процесс поглощения (адсорбции) идет только на поверхности активированного угля, и представляет собой увеличение концентрации веществ на границе раздела фаз (газ - твердое тело), при этом поглощаемые вещества не диффундируют в глубь активированного угля и не распределяются по его объему.

В случае адсорбции органических веществ на активированном угле преобладают физические силы взаимодействия атомов активированного угля и молекул органического вещества. Это взаимодействие приводит к тому, что молекулы органического вещества удерживаются в течение некоторого времени на границе раздела фаз.

Чем больше энергия взаимодействия молекул вещества с поверхностью активированного угля, тем больше времени молекулы вещества будут находиться на поверхности раздела фаз, т.е. существовать в адсорбированном состоянии. Это также означает, что при данном типе адсорбции в слое активированного угля, насыщаемого органическими веществами, не протекают химические реакции, приводящие к образованию химических соединений (органических и неорганических).